Tomás Costa nasceu em Santiago de Riba Ul a 25 de Fevereiro de 1860. Aos 7 anos de idade deu entrada no colégio de órfãos do Porto onde se manteve até completar 14 anos. Nessa data, como tantos jovens da sua geração embarcou para o Brasil, com o objectivo de ali desenvolver uma carreira na actividade comercial. Porém, dois anos mais tarde, em 1876, regressou a Portugal. Nessa altura, conseguiu um lugar na Companhia Aurífera e posteriormente na joalharia de F. Moutinho de Souza (Sucessores). Em 1880, ao completar 20 anos, a sua vida começa a aproximar-se do mundo artístico. Profissionalmente, consegue um lugar de desenhador na Repartição Distrital de Obras Públicas do Porto. Mas o facto mais significativo que marca essa data é a sua inscrição como sócio efectivo do Centro Artístico Portuense que o levará ao convívio com Soares dos Reis e Marques Oliveira.